Context
In Delhi komt er elke dag 7.000
ton afval op straat terecht. Zo'n 150.000 mensen verzamelen en
sorteren dit afval, en hebben zo een inkomen. Met dit op haar
netvlies, richtte ingenieur Anita Ahuja het bedrijf Conserve op.
Haar missie was even simpel als doeltreffend: haal het afval van de
straat, verwerk dit tot nieuw materiaal en maak daar producten van
die commercieel gewild zijn. Goed voor mens en milieu én economisch
rendabel.
Ontwikkeling
Conserve, begonnen als
non-profit organisatie op het gebied van energiebesparing en
afvalverwerking, startte in 2002 met de inzameling van plastic.
Sloppenwijkbewoners werden getraind om het plastic te verzamelen,
wassen en sorteren. Samen met haar man bedacht Anita Ahuja een
procedé om van de plastic zakken een nieuw materiaal te maken dat
kon dienen als grondstof voor modeaccessoires. Het nieuwe materiaal
heeft dezelfde eigenschappen als de oorspronkelijke plastic zakken
(= waterdicht) maar heeft daarbij een bijzondere kleurstelling en
het voelt veel prettiger aan. Dit proces van upcycling is de
overtreffende trap van recycling.
Rol Fair Trade Original
Fair Trade Original
maakte in 2008 kennis met Conserve en bestelde voor de collectie
van 2009 de eerste producten. Intussen wordt samengewerkt op het
gebied van productontwikkeling en verfijning en uitbouw van het
productieproces. Conserve is gestart met de verwerking van andere
afvalstoffen en restproducten, zoals rubberbanden, spijkerbroeken
en autogordels. De verschillende materialen zijn in diverse
combinaties terug te vinden in tassen, riemen, schoenen en
sieraden: een onuitputtelijke bron van mogelijkheden. Eind 2010
bezocht het echtpaar Ahuja Fair Trade Original voor een
marktverkenning in Nederland.
Toekomst
Na een tijdelijke dip in de omzet,
is de vraag naar de producten van Conserve snel gestegen. Met hulp
van onder andere Fair Trade Original heeft het bedrijf
investeerders weten te interesseren voor hun werk. Zodoende hebben
ze een stuk grond kunnen kopen en is de bouw gestart van een nieuwe
fabriek met een aanzienlijk grotere productiecapaciteit. Conserve
heeft in de wijk waar het afval wordt verzameld een schooltje
opgezet zodat de kinderen onderwijs kunnen volgen. Verder zijn een
paar rapers van het eerste uur opgeleid tot productiemedewerkers in
het bedrijf. Door het inkomen dat ze hiermee verdienen, konden ze
de sloppenwijk verlaten. Zo krijgt niet alleen het afval een tweede
leven. Ook de rapers, en hun kinderen, krijgen bij Conserve een
nieuwe kans.